(Edmund o Edmond Halley; Londres, 1656 - Greenwich, Gran Bretaña,
1742) Astrónomo inglés. Fue el primero en catalogar las estrellas del cielo
austral, en su obra Catalogus stellarum australium. En 1682 observó y
calculó la órbita del cometa que lleva su nombre, y anunció su regreso para
finales de 1758, de acuerdo con una teoría suya que defendía la existencia de
cometas de trayectoria elíptica asociados al sistema solar. En la más importante
de sus obras, Synopsis astronomiae cometicae (1705), aplicó las leyes del
movimiento de Newton a todos los datos disponibles sobre los cometas. Entre
otras aportaciones en el campo de la astronomía, demostró la existencia de
movimiento propio en las estrellas, lo que reducía la vigencia de las
observaciones más antiguas, y estudió la revolución completa de la Luna a lo
largo de un período de dieciocho años. Sus Tablas astronómicas, en las
que trabajó hasta su fallecimiento, estuvieron vigentes durante muchos años.
Edmund Halley
Colaborador de Newton en sus trabajos sobre la atracción
gravitatoria entre los cuerpos, Edmund Halley fue el primer astrónomo en
predecir el regreso de los cometas de forma periódica cerca de la Tierra; su
apellido dio nombre al más famoso de ellos. De extracción social acomodada, se
dedicó desde su juventud a las matemáticas y la astronomía. En 1676 se embarcó
rumbo a la isla de Santa Elena, en el Atlántico sur; allí llevaría a cabo la
primera catalogación de las estrellas del cielo austral.
Sus trabajos le abrieron las puertas de la sociedad científica
inglesa y, con motivo de un proyecto de desarrollo de una teoría sobre la
gravitación y el movimiento de los cuerpos astrales, entró en contacto con Isaac Newton. El diálogo y cooperación entre
ambos científicos propició la concepción de la célebre ley general de la
gravedad, aparecida en el libro Philosophiae naturalis principia mathematica
(Principios matemáticos de la filosofía natural, 1687) de Newton, que
el propio Halley prologó y apadrinó de cara a los editores de la obra.
Como continuación de sus trabajos sobre astronomía, y aplicando
las leyes de Newton, describió las órbitas parabólicas de un total de
veinticuatro cometas en su libro Synopsis astronomiae cometicae
(Sinopsis de la astronomía de los cometas, 1705), y probó que los cometas
que habían sido observados en los años 1531, 1607 y 1682 eran en realidad
retornos del mismo cometa. De ese mismo cometa, que posteriormente sería llamado
cometa Halley en su honor, predijo que regresaría en el año 1758. Dieciséis años
después de la muerte de Edmund Halley, los astrónomos constataron la total
exactitud de su predicción.
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